Durante quase duas décadas, a RateBeer não foi simplesmente um site de classificações. Foi o lugar onde se construiu grande parte da cultura craft tal como a conhecemos hoje: o sítio onde uma cerveja trapista belga podia esgotar por causa de uma crítica, onde cervejeiras desconhecidas se tornavam lendas e onde milhares de entusiastas de todo o mundo aprenderam a distinguir uma lambic de uma barrel-aged stout.
Esta é a sua história completa.
Quem fundou a RateBeer e como tudo começou
A RateBeer nasceu em maio de 2000, quando a internet ainda era um território em construção e a cerveja artesanal era um nicho muito minoritário fora dos Estados Unidos e da Bélgica.
O seu fundador original foi Bill Buchanan, com uma ideia simples: criar um espaço onde os apreciadores de cerveja pudessem trocar opiniões e avaliações livremente. Pouco depois juntou-se o escritor canadiano especializado em cerveja Josh Oakes, com quem partilhava o objetivo de construir uma plataforma mais plural e aberta do que as que existiam até então.
Mas o salto decisivo chegou em junho de 2001, quando entrou em cena Joe Tucker, um especialista em tecnologia sediado no Oregon, um dos estados de referência da cena craft norte-americana, que reestruturou por completo o design e a usabilidade do site. Tucker eliminou as longas listas alfabéticas que obrigavam os utilizadores a navegar durante minutos para encontrar uma cerveja e construiu uma arquitetura mais intuitiva, que facilitava muito a descoberta.
A partir desse momento, a RateBeer começou a crescer de forma sustentada.
O momento em que a RateBeer se tornou uma referência mundial
Se há uma data que define o auge da RateBeer, é agosto de 2006.
Nesse verão, a plataforma publicou a classificação da Westvleteren 12, a cerveja trapista produzida pelos monges da Abadia de Sint-Sixtus, na Bélgica, como a melhor cerveja do mundo. A notícia espalhou-se pela imprensa internacional e provocou algo insólito: as existências de Westvleteren esgotaram quase imediatamente e os monges, que produziam cerveja apenas para financiar a manutenção da abadia e com vendas muito restritas, viram-se ultrapassados pela procura.
Foi a primeira vez que uma plataforma digital de avaliação de cervejas demonstrou ter um impacto real e direto no mercado.
A partir daí, o efeito RateBeer passou a ser levado muito a sério por cervejeiras e distribuidores. Aparecer no topo dos seus rankings podia transformar por completo a perceção internacional de uma cervejeira. Nomes como Russian River com a sua Pliny the Elder, Hill Farmstead, Cantillon, 3 Fonteinen ou The Alchemist com a sua Heady Topper consolidaram o seu estatuto de culto, em parte, graças à atenção gerada pela RateBeer.
Os diplomas físicos enviados pelo escritório de Tucker chegaram a ser pendurados com orgulho nas paredes de bares e cervejeiras de meio mundo.
O papel da BeerAdvocate antes da RateBeer
Para compreender a RateBeer, é preciso conhecer a sua antecessora direta: BeerAdvocate.
Em 1996, os irmãos Jason e Todd Alström fundaram a BeerAdvocate em Boston com uma ideia semelhante: avaliar cervejas e criar uma comunidade. Com o tempo, acrescentaram fóruns e um sistema de classificações que a tornaram uma das comunidades cervejeiras mais respeitadas da internet, com a presença tanto de entusiastas como de profissionais do setor.
Em 2003, os Alström começaram a organizar os seus próprios festivais e, em 2006, lançaram uma revista em papel que chegou a ultrapassar os 150.000 leitores mensais, tornando-se a principal publicação cervejeira dos Estados Unidos.
No entanto, essa expansão para os eventos, o papel e o jornalismo fez com que a BeerAdvocate perdesse o foco nas avaliações e na comunidade global online. Essa decisão, somada à sua orientação predominantemente norte-americana, abriu caminho para que primeiro a RateBeer e, depois, a Untappd assumissem a liderança digital internacional.
A compra pela AB InBev: o princípio do fim
O momento mais polémico da história da RateBeer chegou em 2016, quando a ZX Ventures , a divisão de investimento e inovação da AB InBev, o maior grupo cervejeiro industrial do mundo, adquiriu uma participação significativa na plataforma.
A notícia tornou-se pública antes do anúncio oficial, o que gerou ainda mais mal-estar numa comunidade que, por definição, tinha construído a sua identidade em torno da cerveja independente e da resistência às grandes empresas.
Como assinalou o analista Don Tse num artigo publicado na Forbes após o encerramento: "A partir de então, muitos consumidores de cerveja artesanal, que normalmente preferem evitar a cerveja das grandes empresas multinacionais, deixaram de utilizar a plataforma."
Em fevereiro de 2019, foi o próprio Tucker quem anunciou nos fóruns do site que a AB InBev tinha concluído a aquisição total da RateBeer. No seu comunicado, defendia as melhorias trazidas pelo investimento: infraestruturas mais sólidas, maior velocidade de carregamento, modernização dos fóruns e a criação de uma aplicação para smartphones.
Mas, para muitos utilizadores, a confiança já estava quebrada. A migração progressiva para outras plataformas, sobretudo a Untappd, já era visível e nada no discurso oficial conseguiu travá-la.
Porque ganhou a Untappd esta disputa
A Untappd não nasceu com a profundidade nem com o arquivo histórico da RateBeer, mas compreendeu perfeitamente para onde evoluía o comportamento do consumidor digital.
Enquanto a RateBeer apostava em críticas longas, bases de dados técnicas e rankings elaborados, a Untappd construiu uma experiência radicalmente diferente:
- Check-ins instantâneos a partir do telemóvel, no momento de consumir a cerveja
- Componente social com acompanhamento de amigos e atividade em tempo real
- Integração com bares e taprooms, que podiam gerir a sua carta diretamente na aplicação
- Interface simples adaptada a um consumo rápido e visual
No mundo do scroll infinito e das notificações, a RateBeer tinha ficado noutra época. O seu design, a sua lógica de utilização e o seu público-alvo pertenciam a uma internet que já não existia.
Segundo o próprio Tucker informou no comunicado de encerramento publicado em dezembro de 2024, alguns utilizadores tentaram adquirir a plataforma antes do anúncio final. As conversações com a AB InBev para que cedesse os conteúdos a uma comunidade sem fins lucrativos não tiveram sucesso. Décadas de avaliações, críticas e conhecimento coletivo acumulado por milhões de utilizadores de todo o mundo acabaram, nas palavras de quem o tentou, "no lixo".
O legado da RateBeer na cerveja artesanal
Para lá do encerramento, o impacto da RateBeer na cultura cervejeira contemporânea é inegável.
A plataforma ajudou a popularizar estilos que hoje são perfeitamente habituais em qualquer loja de cerveja artesanal: a Imperial Stout, a Double IPA, as Sour Ales, a Lambic moderna, as Barrel-Aged Stouts ou a New England IPA tiveram na RateBeer uma montra global quando ainda eram raridades quase desconhecidas fora dos seus locais de origem.
Foi também uma ferramenta fundamental para que pequenas cervejeiras independentes chegassem a um público internacional muito antes de existirem as redes sociais. Em muitos casos, um bom posicionamento na RateBeer era a única forma que uma cervejeira artesanal tinha de se tornar conhecida fora do seu país.
E, durante anos, os seus rankings anuais foram uma referência obrigatória para profissionais do setor, importadores, distribuidores e consumidores experientes de todo o mundo.
Que alternativas existem hoje
O ecossistema de avaliação e descoberta de cerveja artesanal mudou muito desde os anos dourados da RateBeer. Estas são as plataformas mais utilizadas atualmente:
Untappd é hoje a referência dominante a nível global, com dezenas de milhões de utilizadores ativos e uma enorme base de dados de cervejas. A sua abordagem é mais social e menos técnica do que a da RateBeer, mas é a opção mais completa para o consumidor atual.
BeerAdvocate continua ativa, sobretudo no mercado norte-americano, com uma comunidade de veteranos e críticas detalhadas.
Reddit , especialmente subreddits como r/beertrade ou r/craftbeer, absorveu parte das conversas mais técnicas e da cultura de colecionismo que caracterizava a RateBeer.
Instagram e TikTok democratizaram por completo a descoberta de novas cervejas, embora à custa da profundidade e do arquivo histórico.
Blogs e comunidades especializadas continuam a ser uma referência para o entusiasta que procura algo mais do que um check-in.
Conclusão
A RateBeer não foi apenas um site de classificações. Foi, durante mais de uma década, o lugar onde se construiu a cultura global da cerveja artesanal na internet. Ajudou a criar lendas, a ultrapassar fronteiras geográficas e a demonstrar que uma crítica bem fundamentada podia mover mercados.
O seu encerramento não é apenas o desaparecimento de uma plataforma: é o fim simbólico de uma forma de entender a comunidade cervejeira online, mais lenta, mais técnica, mais profunda, que o mundo digital de hoje substituiu por outra mais rápida, mais visual e mais efémera.
Para toda uma geração de entusiastas, a RateBeer fez parte da história de como aprenderam a gostar de cerveja artesanal. Esse legado, mesmo já sem servidor, não desaparece.
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