Sim. O lúpulo e a canábis pertencem à família botânica Cannabaceae, embora sejam plantas distintas e façam parte de géneros diferentes: Humulus e Cannabis. O lúpulo cervejeiro é conhecido como Humulus lupulus; a canábis, como Cannabis sativa. É assim que os classifica o Plants of the World Online, a base de dados botânica dos Royal Botanic Gardens de Kew.
O parentesco é real, mas não significa que o lúpulo seja uma variedade de marijuana nem que forneça THC a uma cerveja. A semelhança mais interessante para quem bebe uma IPA está no aroma: ambas as plantas produzem alguns dos mesmos compostos voláteis, embora a sua composição química não seja idêntica. Partilhar parte do cheiro não implica partilhar todos os efeitos.
A mesma família não significa a mesma planta
Em botânica, uma família agrupa géneros aparentados; cada género, por sua vez, compreende uma ou várias espécies. Por isso, «são da mesma família» e «são da mesma espécie» não são afirmações equivalentes.
Neste caso, a classificação permite distingui-las sem ambiguidade:
| Classificação | Lúpulo cervejeiro | Canábis |
|---|---|---|
| Família | Cannabaceae | Cannabaceae |
| Género | Humulus | Cannabis |
| Espécie | Humulus lupulus | Cannabis sativa |
Kew inclui ambos os géneros em Cannabaceae, juntamente com outros como Celtis, Trema ou Aphananthe. A família não se limita, portanto, às duas plantas que costumam protagonizar esta comparação. É uma classificação de parentesco, não uma lista de espécies com composição ou utilizações idênticas.
Também não se deve confundir o nome de uma variedade de lúpulo com uma espécie diferente. Strata, por exemplo, é uma variedade desenvolvida para a produção de cerveja. A sua descrição aromática pode mencionar a canábis sem que isso altere a sua identidade botânica nem signifique que resulta de um cruzamento entre ambas as plantas.
Que parte do lúpulo se utiliza na cerveja
O lúpulo é uma planta trepadeira perene: a parte aérea pode secar no final da época, enquanto o seu sistema subterrâneo permanece e permite o crescimento no ano seguinte. Apresenta flores masculinas e femininas em plantas separadas, uma característica que em botânica se designa por dioicia.
Para produzir cerveja, utilizam-se os cones que se desenvolvem a partir das inflorescências femininas. Embora se fale coloquialmente de «flores de lúpulo», não se trata de uma flor isolada com pétalas, mas de uma estrutura formada por numerosas peças sobrepostas. No seu interior encontram-se as glândulas de lupulina, de cor amarela, que contêm substâncias amargas e óleos essenciais.
Esse material amarelo não deve ser confundido com pólen. O que importa para o cervejeiro são as suas glândulas e o que contêm. Aliás, alguns produtos de lúpulo concentrado obtêm-se separando parte da matéria vegetal para aumentar a proporção de lupulina. A Hopsteiner descreve assim a produção dos seus pellets enriquecidos: maior concentração de ácidos amargos e óleos, com menos material vegetal associado.
Na canábis também existem estruturas glandulares especializadas, chamadas tricomas glandulares, abundantes na superfície das inflorescências femininas. Aí se produz e acumula uma resina rica em diferentes compostos. Essa semelhança na organização de ambas as plantas ajuda a compreender a comparação, mas não transforma as suas resinas em substâncias equivalentes.
O lúpulo contém THC ou CBD?
O lúpulo habitualmente utilizado na produção de cerveja não é uma fonte natural de THC ou CBD. A literatura científica distingue os seus extratos dos da canábis precisamente por essa diferença. Num estudo publicado em 2023, por exemplo, os investigadores utilizaram terpenos de Humulus lupulus como uma fonte não canabinoide e explicaram que essa escolha evitava a possível presença residual de THC associada a extratos de canábis.
A explicação vai além de uma planta ter «muito» de uma substância e a outra «pouco». Para produzir determinados compostos, são necessárias vias bioquímicas e enzimas específicas. O parentesco entre duas plantas não garante que ambas disponham de todas as mesmas ferramentas.
Um trabalho da Wageningen University & Research, publicado no Plant Biotechnology Journal em 2026, estudou precisamente a evolução das enzimas que intervêm na síntese de canabinoides. Os investigadores reconstruíram versões ancestrais dessas enzimas e testaram-nas em laboratório. Os seus resultados situam o aparecimento dessa capacidade num antepassado da linhagem da canábis, seguido de uma especialização posterior das enzimas. Não se trata, portanto, de uma propriedade que possa ser atribuída, sem mais, a toda a família Cannabaceae.
A consequência para uma cerveja convencional é simples: conter lúpulo não significa conter canábis. E aumentar a quantidade de lúpulo também não transforma uma IPA numa bebida com THC.
Porque podem o lúpulo e a canábis cheirar de forma semelhante
Parte da resposta está nos terpenos, um grupo de compostos que inclui muitas substâncias aromáticas vegetais.
A canábis pode produzir, entre outros, β-mirceno, α-humuleno e β-cariofileno. Um estudo da Universidade da Colúmbia Britânica identificou enzimas responsáveis pela produção desses e de outros terpenos numa variedade de canábis. Não são nomes comerciais nem ingredientes adicionados: são moléculas que a própria planta consegue sintetizar.
Os mesmos três compostos também surgem no lúpulo. Uma investigação publicada na BMC Plant Biology analisou os cones maduros de 21 variedades cultivadas na Nova Zelândia e encontrou mirceno, humuleno e cariofileno em todas elas, embora em quantidades muito diferentes. Partilhar componentes não significa partilhar proporções.
Isto ajuda a compreender porque podem duas plantas distintas apresentar semelhanças aromáticas e, ao mesmo tempo, porque não cheiram todos os lúpulos da mesma forma. A presença de uma molécula é apenas parte da informação: também importam a sua concentração e o conjunto de substâncias com que surge. O estudo neozelandês encontrou diferenças importantes entre variedades, tanto nos compostos principais como noutros menos comuns.
No entanto, reduzir o cheiro a canábis a «ambas as plantas têm mirceno» deixa de fora uma parte importante da explicação.
O pormenor que costuma faltar: nem tudo são terpenos
Em 2021, uma equipa liderada por Iain Oswald publicou na ACS Omega uma investigação sobre a origem do cheiro penetrante, descrito em inglês como skunky, de determinadas variedades de canábis.
Os investigadores identificaram uma família de compostos voláteis que contêm enxofre. Entre eles destacou-se o 3-metil-2-buteno-1-tiol. Ao incorporá-lo numa mistura de outros componentes aromáticos da canábis, conseguiram que o cheiro se aproximasse muito mais do da amostra vegetal estudada. O resultado mostrou que esse caráter não podia ser explicado considerando apenas os terpenos mais abundantes.
A distinção importa: uma substância não precisa de ser maioritária para ter grande peso naquilo que percebemos. Ao apresentar o trabalho, a American Chemical Society sublinhou precisamente que os terpenoides não bastavam para explicar o cheiro característico investigado.
Isto também não permite atribuir o aroma de qualquer cerveja a uma molécula concreta sem a analisar. O estudo incidiu sobre canábis; serve para compreender melhor o seu cheiro, não para transformar uma nota de prova de uma IPA num resultado de laboratório.
O que significa uma IPA ser «dank»
Na linguagem cervejeira, dank costuma utilizar-se para descrever um caráter aromático intenso, resinoso e penetrante, que por vezes lembra canábis. Não identifica um ingrediente chamado «dank» nem uma quantidade determinada de THC.
A utilização que os próprios produtores fazem do termo ajuda a enquadrá-lo. A Sierra Nevada descreve a sua Dank Little Thing através de uma combinação de lúpulos florais, tropicais e resinosos. Na receita figuram Amarillo, Chinook, CTZ e Mosaic: o nome da cerveja e as suas referências aromáticas falam do perfil procurado pela cervejeira.
Strata: um exemplo documentado por quem desenvolve o lúpulo
A ficha do Strata, publicada pela Indie Hops, inclui notas de maracujá, melão, morango e toranja, juntamente com a expressão «rock concert cannabis». É uma descrição sensorial do lúpulo, não uma declaração de que contém canábis.
O exemplo é útil porque evita uma falsa oposição: uma cerveja não tem de ser exclusivamente tropical ou exclusivamente resinosa. O perfil de uma mesma variedade pode reunir ambos os tipos de notas. No Strata, essa convivência surge expressamente na descrição do seu criador.
Também dank não significa necessariamente West Coast IPA. A Sierra Nevada utiliza essa linguagem tanto na Dankful, apresentada como uma IPA de estilo West Coast, como na Dank Little Thing, que é uma Hazy IPA. O termo descreve um caráter aromático; por si só, não determina a turvação, o corpo ou o estilo completo da cerveja.
Aroma do lúpulo e defeito provocado pela luz: duas coisas que não convém confundir
Há outro motivo pelo qual uma cerveja pode desenvolver um cheiro que lembra canábis, e não está relacionado com o cervejeiro ter escolhido uma variedade especialmente resinosa.
O 3-metil-2-buteno-1-tiol identificado no estudo sobre canábis também está relacionado com o defeito conhecido como lightstruck na cerveja: uma alteração provocada pela exposição à luz. Esta coincidência química é um dos pontos mais interessantes da comparação entre ambas as plantas e a bebida.
Na cerveja, a luz pode desencadear reações nas quais intervêm a riboflavina e compostos amargos derivados do lúpulo. Uma investigação publicada no Journal of Agricultural and Food Chemistry estudou como essa degradação gera precursores do composto responsável pelo cheiro. Não é preciso existir canábis na receita para que surja.
Convém, portanto, separar duas situações. Uma cerveja pode ter um caráter resinoso procurado através da seleção de lúpulos. Outra pode ter sofrido uma alteração provocada pela luz. O facto de alguém descrever ambas com uma palavra semelhante não significa que a origem seja a mesma. As fichas das cervejeiras documentam a primeira situação; os estudos de fotoquímica explicam a segunda.
Isto não permite diagnosticar uma cerveja apenas porque alguém diz que «cheira a marijuana». Para a interpretar, é preciso considerar o perfil previsto, a sua conservação e o conjunto do aroma. A comparação verbal, isolada, não demonstra nem um ingrediente adicionado nem um defeito.
Muito aroma não significa necessariamente muito amargor
A relação com a canábis costuma chamar a atenção pelo cheiro, mas o lúpulo cumpre várias funções diferentes numa cerveja.
Os seus ácidos alfa podem transformar-se durante a fervura em compostos que contribuem para o amargor. Os óleos e outros componentes aromáticos, por sua vez, intervêm no que percebemos pelo nariz. Por isso, não convém tratar «amargo» e «aromático» como se fossem dois nomes para a mesma característica.
O momento da adição também importa. A Hopsteiner distingue entre adições precoces durante a fervura, orientadas para aproveitar o potencial de amargor, e adições mais tardias, que permitem conservar mais caráter aromático. As suas fichas técnicas preveem ainda a utilização durante a fermentação secundária ou a maturação, no âmbito das práticas de dry hopping.
Portanto, uma cerveja com um intenso aroma a lúpulo não tem de ser a mais amarga de uma seleção. A intensidade aromática também não permite deduzir o teor alcoólico. São características que devem ser lidas e avaliadas separadamente, não uma única escala que sobe de cada vez que se adiciona mais lúpulo.
Como interpretar essas notas ao escolher uma cerveja
Quando uma descrição mencionar resina, canábis ou caráter dank, convém começar por a interpretar como uma referência aromática. O Strata demonstra que o próprio criador de um lúpulo pode recorrer a essas palavras para explicar o seu perfil sem estar a descrever um ingrediente adicional.
Para escolher com mais critério, procura a descrição completa: que lúpulos utiliza, que outros aromas se esperam e como se apresenta o amargor. «Resinosa e cítrica» fornece informação diferente de «tropical e suave», embora ambas as cervejas possam partilhar alguma variedade de lúpulo. A formulação e a forma de incorporar esse ingrediente também modificam o resultado.
O parentesco botânico responde à pergunta inicial. Para compreender o que está no copo, é preciso dar mais um passo: distinguir a planta, os seus compostos, os ingredientes da receita e as palavras que utilizamos para os descrever.
