IPA é uma cerveja ale que se caracteriza pela sua elevada carga de lúpulo, que lhe confere sabores e aromas intensos de citrinos, pinho e fruta tropical, acompanhados de um amargor notável e um perfil de malte mais leve.
É o estilo mais popular de cerveja craft. A categoria “IPA” aplica-se hoje habitualmente às IPA norte-americanas modernas e às suas derivadas (isto não significa que as IPA inglesas (Indian Pale Ale) não sejam verdadeiras IPAs, mas, intencionalmente, não descrevemos “IPA” como “India Pale Ale”). Uma IPA inglesa tem menor intensidade de lúpulo e um sabor a malte mais pronunciado (caráter inglês) do que as versões norte-americanas típicas.
O termo IPA, na cerveja craft moderna, tornou-se um estilo definido pelo seu equilíbrio: amargas e moderadamente fortes, exibindo variedades de lúpulos norte-americanos modernos ou do Novo Mundo. O equilíbrio assenta no lúpulo, com um perfil de fermentação limpo, um final seco e um malte limpo que permite às criativas combinações de lúpulo brilhar.
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Origem no comércio colonial
Segundo o mito, o nome India Pale Ale surgiu no século XVIII porque as Pale Ale inglesas não resistiam às longas viagens até à Índia e os cervejeiros acrescentavam mais lúpulo, um conservante natural, para manter a qualidade. Na realidade, entre as Pale Ale exportadas para a Índia destacaram-se as versões mais secas e lupuladas, sobretudo as de George Hodgson e, mais tarde, as de Burton. Com o tempo, esse perfil consolidou-se comercialmente sob a designação “India Pale Ale”.
O renascimento da IPA nos Estados Unidos
Embora o estilo tenha nascido em Inglaterra, foi nos Estados Unidos que a IPA se tornou um fenómeno moderno. Na década de 1980, as cervejeiras norte-americanas começaram a experimentar variedades locais de lúpulo, como Cascade, que conferiam sabores cítricos e florais únicos. A West Coast IPA, originária da Califórnia, tornou-se um subestilo muito popular, com destaque para lúpulos intensos e um amargor pronunciado.
Características do lúpulo
O lúpulo é o ingrediente fundamental das IPAs. Além de conferir amargor, proporciona também uma ampla gama de aromas e sabores. Dependendo da variedade de lúpulo, uma IPA pode ter notas de citrinos, fruta tropical, pinho, ervas ou até florais. A utilização de lúpulos em técnicas como o dry hopping permitiu aos cervejeiros maximizar o aroma e os sabores frescos do lúpulo sem aumentar demasiado o amargor.
Inovação constante
A IPA tem sido um dos estilos mais experimentais do craft. Cervejeiras de todo o mundo criaram IPAs com ingredientes não convencionais, como fruta, especiarias e laticínios. A utilização de novas variedades de lúpulo, algumas desenvolvidas nos últimos anos, permitiu que as IPAs continuassem a evoluir com perfis inovadores.
A IPA e o culto do lúpulo
As IPAs criaram uma verdadeira cultura do lúpulo entre os apreciadores de cerveja artesanal. Muitos entusiastas procuram constantemente as IPAs mais frescas e lupuladas, e alguns festivais de cerveja dedicam-se exclusivamente a celebrar este estilo. A IPA deu origem a termos como "hopheads" (apaixonados por lúpulo), que são apreciadores que procuram constantemente as cervejas mais amargas e aromáticas.
IPA: o ícone da cerveja artesanal no mundo.
