IPA es una cerveza ale que se caracteriza por su alta carga de lúpulo, lo que le proporciona sabores y aromas intensos a cítricos, pino y frutas tropicales, acompañados de un amargor notable y un perfil de malta más ligero.
Es el estilo más popular de cerveza craft. La categoría “IPA” hoy se suele aplicar a las IPA Americanas modernas y sus derivadas (esto no implica que las IPA inglesas (Indian Pale Ale) no sean IPAs propiamente dichas, pero no describimos “IPA” intencionalmente como “India Pale Ale”). Una IPA Inglesa tiene menos intensidad de lúpulo y un sabor a malta más pronunciado (carácter inglés) que las versiones típicas americanas.
El término IPA, en la cerveza craft moderna, se ha convertido en un estilo definido por su equilibrio: amargas y moderadamente fuertes, exhibiendo variedades de lúpulos americanos modernos o del Nuevo Mundo. El equilibrio se basa en el lúpulo, con un perfil de fermentación limpio, un final seco y una malta limpia que permite a las creativas gamas de lúpulo brillar a través de ella.
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Origen en el comercio colonial
Según el mito, el nombre India Pale Ale surgió en el siglo XVIII porque las Pale Ale inglesas no soportaban los largos viajes a India y los cerveceros añadían más lúpulo, un conservante natural, para mantener su calidad. En realidad de las Pale Ale que se exportaban a India destacaron las versiones más secas y lupuladas, sobre todo las de George Hodgson y, más tarde, las de Burton. Con el tiempo, ese perfil se consolidó comercialmente bajo la denominación “India Pale Ale”.
El renacimiento de la IPA en Estados Unidos
Aunque el estilo nació en Inglaterra, fue en Estados Unidos donde la IPA se convirtió en un fenómeno moderno. En la década de 1980, las breweries estadounidenses comenzaron a experimentar con variedades locales de lúpulo, como Cascade, que aportaban sabores cítricos y florales únicos. La West Coast IPA, originaria de California, se convirtió en un subestilo muy popular, con un enfoque en lúpulos intensos y un amargor pronunciado.
Características del lúpulo
El lúpulo es el ingrediente clave de las IPAs. Además de aportar amargor, también proporciona una amplia gama de aromas y sabores. Dependiendo de la variedad de lúpulo, una IPA puede tener notas de cítricos, frutas tropicales, pino, hierbas, o incluso florales. El uso de lúpulos en técnicas como el dry hopping ha permitido a los cerveceros maximizar el aroma y los sabores frescos del lúpulo sin aumentar demasiado el amargor.
Innovación constante
La IPA ha sido uno de los estilos más experimentales dentro del craft. Cerveceras de todo el mundo han creado IPAs con ingredientes no convencionales, como frutas, especias, y lácteos. El uso de nuevas variedades de lúpulo, algunas desarrolladas en los últimos años, ha permitido que las IPAs sigan evolucionando con perfiles innovadores.
La IPA y el culto al lúpulo
Las IPAs han creado una auténtica cultura del lúpulo entre los aficionados a la cerveza artesana. Muchos entusiastas buscan constantemente las IPAs más frescas y lupuladas, y algunos festivales de cerveza se enfocan exclusivamente en celebrar este estilo. La IPA ha dado lugar a términos como "hopheads" (amantes del lúpulo), que son bebedores que buscan constantemente las cervezas más amargas y aromáticas.
IPA: el icono de la cerveza artesana en el mundo.
