Si has bebido una IPA en los últimos años y has notado ese estallido de lima, mango, maracuyá o pomelo antes incluso de llevarte el vaso a los labios, hay muchas probabilidades de que lo que estabas oliendo fuera Citra.
El lúpulo Citra es probablemente la variedad más influyente del craft beer moderno. No la más antigua, no la más técnicamente compleja, pero sí la que más ha definido el sabor de una generación entera de cervezas artesanales. Entender qué es el Citra es entender por qué las IPAs de hoy huelen como huelen.
Qué es el lúpulo Citra
Citra es una variedad americana de lúpulo desarrollada por el Hop Breeding Company y lanzada comercialmente en 2007. Su nombre no es casualidad: viene directamente de citrus, el género botánico de los cítricos, y describe con bastante precisión su perfil aromático principal.
Técnicamente, Citra tiene un contenido en ácidos alfa de entre el 11% y el 13%, lo que lo convierte en un lúpulo con potencia suficiente para aportar amargor. Pero su verdadero valor no está ahí, sino en su aceite esencial: una concentración excepcionalmente alta de mirceno, linalol y geraniol que produce esa explosión de fruta tropical y cítrica que lo ha hecho inconfundible.
Lo que distingue a Citra de otras variedades cítricas es su intensidad y complejidad simultáneas. No es solo lima o solo pomelo: es los dos a la vez, más mango, más maracuyá, con un fondo floral que aparece al final. Es un lúpulo que huele a más cosas de las que puedes nombrar en el primer trago.
Por qué el Citra dominó el craft beer
Cuando Citra llegó al mercado a finales de los 2000, la escena craft americana llevaba años buscando variedades que fueran más allá del perfil resinoso y piñoso de los lúpulos clásicos como Simcoe o Chinook. El Cascade había abierto la puerta al mundo cítrico en los 80, pero Citra llevó ese concepto a otra dimensión de intensidad.
Las cervecerías americanas que lideraban el movimiento de las IPAs —Other Half en Nueva York, Trillium en Boston, Tree House en Massachusetts— lo adoptaron rápidamente y lo convirtieron en protagonista de algunas de sus referencias más icónicas. La Double Citra Daydream de Other Half, por ejemplo, es una de las cervezas con más valoraciones en Untappd del mundo y ha construido su reputación casi exclusivamente sobre lo que Citra es capaz de hacer a doble dosis.
El auge de la New England IPA —turbia, jugosa, con amargor suave y aroma desbordante— fue en gran parte el auge de Citra. El estilo fue diseñado para maximizar exactamente lo que este lúpulo aporta: fruta tropical en nariz, cuerpo suave, final limpio.
Cómo se usa el Citra en una cerveza
El Citra puede añadirse en distintos momentos del proceso de elaboración, y cada momento produce un resultado diferente.
Cuando se añade al inicio del hervor, sus ácidos alfa se isomerizan y aportan amargor. Funciona, pero no es donde brilla.
Cuando se añade al final del hervor o durante el whirlpool —la fase de remolino del mosto caliente—, se extraen más aceites aromáticos con menos amargor. Aquí empieza a mostrar su carácter.
Donde el Citra realmente despega es en el dry hopping: añadido directamente al tanque de fermentación o maduración en frío, sin calor que evapore sus aceites esenciales. El resultado es el aroma tropical más puro e intenso posible, sin amargor adicional. Las NEIPAs y Hazy IPAs más aromáticas del mercado usan Citra en dry hopping masivo, a veces en cantidades que hace veinte años habrían parecido absurdas.
Muchas cervecerías combinan Citra con Mosaic —más terroso y complejo— o con Galaxy —más maracuyá y fresas— para crear perfiles aromáticos más elaborados. Citra solo tiende al cítrico puro; combinado, puede volverse algo mucho más difícil de definir con palabras.
Qué esperar cuando bebes una cerveza con Citra
Si ves Citra en la etiqueta o en la descripción de una cerveza, puedes anticipar:
En nariz: lima, pomelo, mandarina, mango, maracuyá. A veces lichi. Un fondo floral que puede recordar al jazmín en versiones más suaves.
En boca: depende mucho del estilo. En una West Coast IPA será más seco y amargo, con el cítrico integrado. En una NEIPA o Hazy IPA será jugoso, suave, con casi sin amargor perceptible y una sensación de fruta recién exprimida.
En el final: limpio, con el cítrico persistiendo un par de segundos. Las versiones con dry hopping generoso tienen un retrogusto floral que puede durar bastante.
Una advertencia importante: el Citra es muy sensible a la oxidación y al calor. Una cerveza con Citra que lleve meses en una estantería caliente no va a oler igual que la misma cerveza recién elaborada. Si puedes elegir, bebe siempre la más fresca.
Cervezas con lúpulo Citra que puedes comprar ahora
No hace falta viajar a Nueva York ni hacer cola en un brewpub de Vermont para beber cervezas con Citra en condiciones. Hay cervecerías europeas y españolas que trabajan esta variedad con mucho criterio.
En nuestra tienda tenemos una selección actualizada de cervezas elaboradas con lúpulo Citra, todas conservadas en frío desde que llegan hasta que salen hacia ti.
Ver todas las cervezas con lúpulo Citra →
La pregunta que se hace todo el mundo: ¿Citra o Mosaic?
Es el debate más recurrente entre los aficionados a las IPAs modernas. Los dos son lúpulos americanos de nueva generación, los dos dominan el craft beer contemporáneo, los dos aparecen juntos en muchas etiquetas. Pero no son lo mismo.
Citra es más cítrico, más directo, más limpio. Lima, pomelo, mango. Fácil de identificar, casi siempre reconocible en el primer sorbo.
Mosaic es más complejo y más difícil de definir. Tropical también, pero con matices terrosos, afrutados más oscuros, notas de arándano o fruta de la pasión que aparecen y desaparecen. Más misterioso.
Juntos, son la combinación más frecuente en las mejores NEIPAs del mundo. Citra pone la explosión inicial, Mosaic pone la profundidad que hace que la cerveza sea interesante hasta el último sorbo.
¿Quieres explorar más variedades de lúpulo? Lee nuestra guía completa sobre el lúpulo en la cerveza artesanal y descubre qué hace cada variedad. [Leer la guía →]
